Paaseiland

Hoofdstad Hangaroa

De hoofdstad en tevens belangrijkste stad van Paaseiland is Hangaroa, gelegen aan de westkust van het eiland. Hangaroa is de grootste nederzetting op het eiland en daarmee ook de toegangspoort voor toeristen die Paaseiland bezoeken. Naar schatting wonen er zo’n 3.000 inwoners in het stadje, die over het algemeen leven van toerisme, visserij of landbouw. De meeste hotels op Paaseiland zijn in Hangaroa gelegen, evenals restaurants, winkels en toeristische bedrijven. U kunt in Hangaroa de cultuur van Paaseiland leren kennen tijdens culturele optredens en markten in de stad, waarbij u kennis maakt met de traditionele dans, muziek en ambachten.

Geschiedenis

De geschiedenis  van Paaseiland omvat een interessant verhaal van menselijke migratie, cultuur ontwikkeling en ecologische uitdagingen. Het eiland werd in 1722 op Eerste Paasdag door de Nederlander Jacob Roggeveen ontdekt. Hoewel Paaseiland behoort tot Chili, stammen de Paaseilanders af van de Polynesiërs. Zij zetten hier waarschijnlijk in de vierde eeuw van onze jaartelling voor het eerst voet aan wal en brachten een unieke cultuur met zich mee. Deze heeft zicht ontwikkeld tot de cultuur die we nu kennen als de Rapa Nui-cultuur.
Wellicht het opvallendste aspect van de geschiedenis van Paaseiland is de constructie van de Moai, de iconische stenen beelden die verspreid over het eiland liggen. Deze zijn waarschijnlijk tussen de 13e en 16e eeuw gebouwd en waren een belangrijk sociaal en spiritueel aspect van de samenleving.

Nadat Paaseiland een periode van bloei kende, kregen ze ook te maken met ecologische en sociale uitdagingen. Onder meer ontbossing en bodemerosie, maar ook conflicten tussen rivaliserende groepen zorgen voor een achteruitgang in de samenleving. Toen de Europese ontdekkingsreizigers in de 18e eeuw op het eiland aankwamen, was de Rapa Nui-bevolking sterk verminderd en de samenleving erg veranderd.
In 1888 werd Paaseiland onderdeel van Chili en sindsdien is het eiland een mix van inheemse en buitenlandse invloeden. Sinds 1995 is Paaseiland aangemerkt als UNESCO-werelderfgoed locatie vanwege de unieke culturele en archeologische waarde en dan voornamelijk de reusachtige stenen Moai beelden. Deze erkenning heeft bijgedragen aan het beschermen en behouden van de culturele erfenis van Paaseiland. 

Moai beelden

Paaseiland staat vooral bekend door de indrukwekkende stenen sculpturen die het landschap sieren. Vermoedelijk zijn de eerste bewoners van Paaseiland verantwoordelijk voor de realisatie van de Moai rotssculpturen, waarschijnlijk tussen de 10e en de 16e eeuw na Christus. Over het doel en de exacte betekenis van de Moai-beelden zijn archeologen en historici het niet eens. Over het algemeen worden de beelden in verband gebracht met religieuze en spirituele praktijken, wellicht als symbool van voorouders, voortplanting of belangrijke leiders uit de geschiedenis. De Moai-beelden werden uit vulkanisch turfsteen gehouden door de inheemse bevolking. Het hele proces van het uithakken, vervoeren en oprichten van de beelden is een bijzondere prestatie, zeker gezien de beperkte middelen de lokale bevolking had, mede doordat het eiland zo geïsoleerd gelegen is. De beelden werden uitgehouwen uit de rotsen in de krater van de Rano Raraku-vulkaan en vervolgens over het eiland naar de diverse locaties verplaatst. De beelden variëren in grootte en hoogte, sommige exemplaren zijn wel 20 meter hoog! Sommige staan op ‘Ahu’s’, een soort platforms, weer andere zijn onafgemaakt. De beelden liggen verspreid over het hele eiland, maar een van de meest bekende locaties zijn Ahu Tongariki en Rano Rataku.
Door erosie, natuurrampen en menselijke activiteiten hebben veel van de Moai-beelden schade opgelopen. Hierdoor is er voortdurende restauratie en onderhoud aan de beelden om deze unieke culturele erfenis te beschermen zodat ook toekomstige generaties hiervan kunnen blijven genieten.

 

Interessante plekken op het eiland

Lokale keuken

Possoin Cru is een traditioneel Polynesisch gerecht dat erg populair is op Paaseiland. Het bestaat uit rauw vis, gemarineerd in kokosmelk, limoensap, uien en kruiden. Het is een verfrissend en smaakvol gerecht, dat vaak als voorgerecht of lichte maaltijd genuttigd wordt.

Umu Tahu is een traditioneel gerecht dat gemaakt wordt van gestoomde of gebakken taro. Taro is een wortelknol die veel voorkomt in de Polynesische keuken. Dit gerecht is een bron van koolhydraten en voedingsvezels. Het wordt vaak gegeten als bijgerecht bij vis- of vleesgerechten.

Mete is een traditioneel dessert dat gemaakt wordt van gefermenteerde bananen. De bananen worden gefermenteerd en daarna gestoomd of gekookt tot een dikke pap. Dit gerecht wordt vaak als desert of (zoet) tussendoortje gegeten.